Rubriek :
Dier - algemeen
Gematigde luchtstreken van
het oosten
Men kan het
palearctisch gebied (Europa, Noord-Afrika en Azi� ten noorden
van de Himalaya) verdelen in een oostelijk en een westelijk
gedeelte. Het oostelijke gedeelte is het kleinst en omvat meer
China en Japan. De bosgebieden in de gematigde streken in het
oosten verschillen enigszins van die in het westen. Men vindt in
het oosten net als in het westen breedbladige loofbomen, die hun
bladeren in de winter laten vallen. Maar in de meer zuidelijk
gelegen gebieden in het oosten, waar het klimaat milder is door
uit zee afkomstige warme lucht, komen breedbladige, altijd
groene bomen en bamboebossen voor.
Ook ten aanzien van de dierenbevolking zijn er verschillen
tussen oost en west. In het oosten komen bijvoorbeeld geen
bunzingen, wilde katten of bonte kraaien voor. Er leven echter
wel Chinese waterree�n, Japanse slaapmuizen en makaken(een soort
apen), die weer niet in het westen voorkomen.
Er zijn evenwel ook dieren die zowel in het oosten als in het
westen voorkomen. Een voorbeeld daarvan is het wilde zwijn. Het
wilde zwijn is strijdlustig van aard en voor een lid van de
familie van de varkens is hij buitengewoon snel ter been. Met
zijn scherpe slagtanden kan hij elke tegenstander gemakkelijk
het lichaam openrijten, behalve misschien de veel grotere
Siberische tijger. In de paartijd vechten de mannetjes ook met
elkaar. Het wilde zwijn eet van alles. Maar hij is echter niet
in de eerste plaats een vleeseter, zoals de meeste andere
omnivoren (alleseters). Het wilde zwijn eet het liefst
plantaardig voedsel. Hij is net als de Siberische tijger veel
groter dan zijn zuidelijke soortgenoten. Dat vindt zijn oorzaak
in het feit, dat grote lichamen hun warmte minder snel verliezen
dan kleine lichamen.
Velen denken dat tijgers afkomstig zijn uit tropische bossen,
maar in werkelijkheid stammen ze uit Siberi�. De in het noorden
voorkomende tijgersoort is verreweg de grootste wat de
afmetingen betreft. Er zijn exemplaren geweest die bijna vier
meter lang waren en meer dan driehonderd kilo wogen.
In de oostelijke gematigde luchtstreken komt ook een inheemse
aap voor, de Japanse makaak (zie foto). Hij bewoont de
hooggelegen bergwouden van Zuid-Japan en leeft noordelijker dan
welke aap ook. Hij is in de eerste plaats een planteneter, maar
hij eet ook graag insecten als dat zo uitkomt. Een buurman van
deze intelligente maar verlegen aap is de Japanse slaapmuis, de
enige slaapmuizensoort die in Japan voorkomt.
Nog een dier dat zich ophoudt in de bossen van de oostelijke
gematigde luchtstreken, is de wasbeerhond. Dit dier houdt, in
tegenstelling tot de meeste andere leden van de familie van de
honden, een winterslaap. Men noemt hem wasbeerhond omdat hij zo
op de Amerikaanse wasbeer lijkt. De wasbeerhond en de wasbeer
zijn geen familie van elkaar.
In de Sovjet-Unie jaagt men op de wasbeerhond omdat hij zo'n
warme, zachte pels heeft. En in het Verre Oosten heeft men het
op hem gemunt om zijn vlees. Door zijn gebrek aan snelheid is de
wasbeerhond gemakkelijk te vangen. Toch is er geen sprake van
dat hij dreigt uit te sterven. Dat komt doordat de wasbeerhond
enorm vruchtbaar is en doordat zijn natuurlijke vijanden, de
wolf en de vos, geleidelijk in aantal afnemen.
Een ander dier dat niet in aantal is afgenomen maar zich juist
heeft verbreid, is het sika-hert. Een ondersoort daarvan leeft
in Japan. Het Japanse sika-hert heeft een aantrekkelijke,
witgevlekte zomerdracht en wordt in zijn geboorteland beschermd.
Men heeft het sika-hert met succes in West-Europa ingevoerd.
Er is ook een Chinees hert, het Pater-Davidshert. Het is genoemd
naar de negentiende eeuwse bioloog-missionaris Armand David.
David ving het Chinese hert omstreeks 1860 op de jachtgronden
van de Chinese keizer en bracht het naar Engeland. Het gedijt in
Engeland nog steeds goed, maar in China waren al in 1911 alle
herten uitgeroeid of omgekomen door natuurlijke rampen. In 1964
keerde het Chinese hert naar zijn vaderland terug, toen de
Londense dierentuin in ruil voor andere diersoorten vier
exemplaren van het Pater-Davidshert schonk aan de dierentuin van
Peking.
