Rubriek :
Dier - algemeen
Het dierenleven van
West-Indi�
Waarschijnlijk
hebben de eilanden die samen bekend staan als West-Indi� nooit
deel uitgemaakt van een vasteland. Cuba bijvoorbeeld, het meest
westelijk gelegen eiland van West-Indi�, heeft een dierenleven
dat totaal anders is dan dat van het nabije Mexico. Voor de
dierkundigen zijn de grootste vier eilanden van West-Indi� het
interessantst : Cuba, Jamaica,
Hispaniola
(dat politiek gezien verdeeld is in Ha�ti en de Dominicaanse
Republiek) en Puerto Rico.
West-Indi� is zeer dichtbevolkt en zoals te verwachten is in een
gebied waar veel mensen op een betrekkelijk kleine ruimte wonen,
heeft het dierenleven daar ernstig onder geleden. De
oorspronkelijke bewoners van de zuidelijkste eilanden hadden al
voor de komst van de Europeanen vier soorten grondluiaards
uitgeroeid. En naarmate landbouw en stedenbouw toenamen, werd
het er niet beter op. Steeds meer dieren werden in versneld
tempo uitgeroeid. Zoogdieren, waaronder enkele soorten
spitsmuizen, vleermuizen, rijstratten, hutia's en stekelratten,
zijn er gewoonweg niet meer.
De lijst van bedreigde diersoorten is lang en omvat onder andere
solenodons (zie foto), nog enkele hutiasoorten, uilen en de
Cubaanse krokodil (zie foto onderaan). Er zijn twee soorten
solenodons, primitieve insecteneters van ongeveer dertig cm
lang, die wel wat van spitsmuizen weghebben. De ene, ook wel
almique genoemd, komt voor op Cuba. De andere, de agouta, op
Ha�ti. Beide soorten worden bedreigd. Solenodons werden in 1833
door Europeanen ontdekt. Ze vormen een op zichzelf staande
familie, hoewel ze oppervlakkig gezien lijken op de tenrecs -
egelachtige, staartloze zoogdieren - van Madagascar, waaraan ze
ook verwant zijn. Maar solenodons hebben wel een staart, die
even lang is als hun lichaam. Deze nachtdieren kunnen, evenals
sommige spitsmuizen, giftig speeksel afscheiden. Een merkwaardig
verschijnsel is, dat de tepels van de vrouwtjesexemplaren zich
in hun liesstreek bevinden. Ook de muskusklieren, die een
bijzondere geur verspreiden, liggen in de liezen en bovendien in
de oksels.
Aanvankelijk
hadden deze dieren in hun woongebied geen vijanden, maar
tegenwoordig worden ze bedreigd door honden, katten en
ichneumons die met de mens zijn meegekomen.
De hutia's zijn unieke dieren, primitieve knaagdieren, die
lijken op de Afrikaanse klipdassen en verwant aan de beverrat.
Vroeger kwamen er op Cuba, Ha�ti, Jamaica en de Bahamas wel
twintig verschillende soorten hutia's voor, maar de meeste
daarvan zijn verdwenen.
De neushoornleguaan hoort thuis op Hispaniola. Het is een groot
primitief lid van zijn familie en in de verte verwant aan de
leguanen van de Galapagos Eilanden. Cuba vormt het woongebied
voor de zeldzame Cubaanse krokodil, waarvan er hans nog ten
hoogste vijfhonderd bestaan. Vanuit Midden-Amerika en
Zuid-Amerika zijn twee verschillen typen anoli's (kleine
leguaanachtigen) naar West-Indi� gekomen. De Middenamerikaanse
soorten anoli's vestigden zich op Jamaica, en de soorten uit
Zuid-Amerika kozen Hispaniola, Puerto Rico en de zuidoostelijker
gelegen kleinere eilanden als woongebied.
Van de papegaaiensoorten van West-Indi� komt op ieder eiland
maar ��n enkele soort voor, hoewel er ��n soort is, die zowel op
de Bahamas als op Cuba wordt aangetroffen.
